Porter Airlines : le nouvel aéroport MET de Montréal

Troisième compagnie aérienne du Canada derrière Air Canada (AC) et WestJet (WS), Porter Airlines affiche une croissance phénoménale. Née en 2006 sur l’aéroport insulaire de Toronto, Billy Bishop (YTZ), accessible seulement par traversier ou tunnel piétonnier, elle a changé de dimension avec ses Embraer E195-E2, livrés depuis fin 2022, dont elle est devenue le premier exploitant mondial. Elle aligne aujourd’hui 84 avions, 56 E195-E2 et 28 Dash 8-400, et dessert 32 escales dans 8 pays. Longtemps articulée autour de trois bases, Ottawa (YOW), Toronto Billy Bishop (YTZ) et Toronto Pearson (YYZ), elle en a ajouté une quatrième au MET le 15 juin, et une cinquième ouvrira en novembre à London.

Vingt ans de turbulences et de croissance

L’aventure n’a pas toujours été lisse : elle a traversé la récession de 2008 et le Covid en 2020 et 2021. Le tout premier vol, le 23 octobre 2006, reliait Toronto à Ottawa. En 2010, Porter inaugure à Billy Bishop un terminal construit pour elle, qu’elle revendra en 2015. Le vrai tournant arrive avec les E195-E2 : ces biréacteurs étant persona non grata au City Airport, Porter investit en 2023 Toronto Pearson, le méga aéroport qui frise la saturation, au point d’avoir lancé cette année Pearson LIFT, un programme de modernisation de plusieurs milliards de dollars.

Saint-Hubert devient le MET

Situé à Longueuil, sur la Rive-Sud, à une quinzaine de kilomètres à vol d’oiseau du centre-ville, l’aéroport de Saint-Hubert accueillait surtout l’aviation d’affaires et la compagnie régionale Pascan Aviation. Rebaptisé MET (YHU) en 2024, il dispose désormais d’un terminal passagers construit avec Porter, d’une capacité de 4 millions de voyageurs par an.

Porter y a ouvert 12 liaisons, tout en restant à Montréal-Trudeau (YUL). Le bilan est bon : selon les données de Cirium citées par La Presse, 335 décollages par mois en juillet et août, 326 en septembre, peu d’annulations et un taux de remplissage supérieur à 70 %. Calgary (YYC), Edmonton (YEG), Halifax (YHZ), Toronto (YYZ et YTZ) et Vancouver (YVR) sont maintenus cet hiver, avec des fréquences en baisse.

Le terminal joue la carte de la taille humaine : neuf portes d’embarquement, une aire d’attente de 900 places et un parcours simplifié du trottoir à l’avion. Porter a aussi noué un partenariat avec Pascan Aviation, qui permet de combiner sur un seul billet, bagages compris, les vols régionaux vers le Québec et les Maritimes et le réseau national de Porter. Pour Kevin Jackson, le résultat est formidable pour un aéroport qui n’offrait jusqu’ici aucune liaison commerciale de ce type.

Porter Airlines et le MET : le soleil, prochaine frontière

Reste un verrou de taille : depuis le MET, impossible de s’envoler vers l’étranger. Aéroports de Montréal, qui exploite Montréal-Trudeau et Mirabel, bénéficie d’une clause d’exclusivité sur les vols internationaux. Kevin Jackson, président de Porter, espère que le gouvernement Carney lâchera du lest : pourquoi obliger un bassin de 2,5 millions d’habitants à traverser la ville pour rejoindre les bronzodromes des Caraïbes ou du Mexique ? Tout le monde n’applaudit pas. La Coalition Halte-Air Saint-Hubert, opposée au développement de l’aéroport, dit avoir reçu près de 4 000 plaintes depuis juin.

Cap sur London

Cinquième base, donc : London International (YXU), dans le Sud-Ouest de l’Ontario. Fort Lauderdale (FLL) et Orlando (MCO) ouvrent les 18 et 19 novembre, puis Cancún (CUN) et Montego Bay (MBJ) les 17 et 18 décembre, une fois la saison des cyclones passée. Au printemps 2027, place au réseau intérieur, toute l’année : Halifax, Montréal MET, Ottawa et Vancouver dès le 12 avril, Edmonton le 6 mai. Une alternative bienvenue à la congestion de Toronto Pearson.