La Chaîne des Puys, un site UNESCO salué pour sa conservation

Au petit matin, depuis le sommet du puy de Dôme, les volcans se succèdent en vagues douces, parfois voilés de brume. Ce panorama saisissant est au cœur d’une histoire géologique exceptionnelle : celle d’une faille, de la croûte terrestre qui s’ouvre et du magma qui remonte. La Chaîne des Puys et la faille de Limagne offrent l’un des témoignages les plus lisibles de cette rupture continentale, amorcée il y a quelque 35 millions d’années.

Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2018, le site vient de recevoir une nouvelle reconnaissance. Dans sa dernière évaluation, l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), qui conseille l’UNESCO sur les sites naturels, juge « bonnes » ses perspectives de conservation, soit la meilleure des quatre notes possibles. Elle salue ainsi le travail mené pour préserver ce bien remarquable, et renforce l’attrait d’une région qui mérite d’être explorée bien au-delà de ce site phare.

Un site distingué, une invitation à parcourir toute l’Auvergne

La Chaîne des Puys fascine par la netteté de ses formes et la proximité de ses quelque 80 volcans. La faille de Limagne, l’alignement des puys et le relief inversé de la Montagne de la Serre racontent, dans un espace resserré, les étapes d’un grand phénomène tectonique. L’UNESCO souligne la lisibilité et l’intégrité de cet ensemble, protégé de l’urbanisation et peu altéré par l’érosion.

Mais l’Auvergne ne se résume pas à cet horizon volcanique. À l’est, les monts du Livradois-Forez déroulent leurs forêts, leurs hautes chaumes et leurs villages de caractère. Plus au sud, le Cantal prolonge l’aventure au fil des grands plateaux, des vallées glaciaires et des sommets volcaniques. D’un massif à l’autre, les ambiances changent : chemins forestiers, estives, lacs, bourgs de pierre et panoramas ouverts composent une région à parcourir lentement.

L’Auvergne se découvre aussi à table

Les fromages racontent les montagnes et leurs savoir-faire : le Saint-Nectaire, affiné dans sa croûte fleurie, la Fourme d’Ambert, douce et persillée. Côté viande, la Salers, race emblématique du Cantal, est réputée pour sa saveur. Dans les auberges comme sur les marchés, ces spécialités invitent à prolonger la découverte et à goûter, elles aussi, au caractère de la région.

La reconnaissance de l’UICN revient à la seule Chaîne des Puys et à la faille de Limagne. Elle attire toutefois l’attention sur une Auvergne plus vaste, où d’autres territoires offrent leurs propres paysages et expériences de voyage. Il y a dix ans déjà, le Lonely Planet avait classé l’Auvergne 6e de son top 10 mondial des régions à visiter en 2016, la présentant comme un joyau méconnu. Ce palmarès et la reconnaissance actuelle ne reposent pas sur les mêmes critères ; ensemble, ils disent combien l’Auvergne sait séduire autant par sa beauté que par la singularité de son patrimoine.

Préserver les paysages, faire vivre les territoires

Cette qualité de conservation est le fruit d’un travail continu. Depuis près d’un siècle, collectivités, État, parc naturel régional, propriétaires et acteurs locaux contribuent à protéger et entretenir le site, également labellisé Grand Site de France depuis 2008. Il faut gérer la fréquentation, préserver les sentiers de l’érosion, maintenir les vues sur les reliefs et trouver un équilibre entre pâturages et forêts. L’UICN rappelle que cette bonne perspective dépend de la poursuite des efforts engagés.

Cette démarche résonne dans une région rurale où la beauté des lieux côtoie des défis quotidiens : distances, faible densité et accès parfois difficile aux services. Une étude de l’Insee montrait déjà que les espaces très peu denses couvrent environ un tiers d’Auvergne-Rhône-Alpes, et que les habitants des montagnes du Massif central peuvent être éloignés des équipements courants.

Faire découvrir l’Auvergne, c’est donc aussi faire vivre ses territoires. Les retombées du tourisme peuvent soutenir hébergeurs, restaurateurs, producteurs, guides et activités de pleine nature, dans le respect des sites et du rythme des lieux. Une randonnée sur les puys, une halte dans un village du Livradois-Forez ou une escapade dans les monts du Cantal deviennent autant de façons de rencontrer cette région multiple.

La Chaîne des Puys reçoit aujourd’hui une reconnaissance qui lui est propre. Elle ouvre une porte sur toute l’Auvergne : ses reliefs, ses forêts, ses plateaux, ses villages, ses habitants et ses spécialités. Une magnifique région à explorer, d’un volcan à l’autre, en prenant le temps de regarder, de rencontrer et de goûter ce qui rend chaque paysage singulier.

Le saviez-vous ?

On écrit Puy-de-Dôme, avec traits d’union, pour le département, et puy de Dôme pour le volcan, symbole de la Chaîne des Puys. En auvergnat, l’une des langues occitanes, il se dit Puèi Domat.