Delta Air Lines : le D-Day avant le réseau

Rencontrée à l'IFTM, l'équipe de Delta Air Lines (DL) a ouvert l'entretien sur un sujet inattendu : le retour en Normandie des vétérans du Débarquement, reconduit en 2027. Austin, Nice et les Jeux de Los Angeles sont venus ensuite.

Nous attendions des lignes, des fréquences, des capacités. Sur le stand de Delta Air Lines (DL) à l'IFTM, l'équipe de la compagnie a commencé par nous parler de vétérans. Fait assez rare pour être souligné : le réseau régulier n'est arrivé qu'après.

Un pont aérien entre les générations

Depuis plusieurs années, Delta transporte vers la Normandie des vétérans américains de la Seconde Guerre mondiale ayant pris part au Débarquement. L'opération, baptisée « Normandy Legacy Flight », est montée chaque année avec la Best Defense Foundation. Des étudiants sont du voyage pour recueillir la parole des derniers témoins. Devoir de mémoire, donc, mais aussi transmission.

Les représentants de Delta présents à l'IFTM nous ont confirmé que le rendez-vous sera reconduit en 2027. Le prochain vol doit se poser à l'aéroport de Deauville-Normandie le 3 juin 2027, après avoir survolé les plages du Débarquement et le cimetière américain de Colleville-sur-Mer, à Omaha Beach.

LA28 en ligne de mire

L'autre grand récit de Delta, plus visible celui-là, s'écrit autour des Jeux Olympiques et Paralympiques de Los Angeles 2028. La compagnie sera à la fois transporteur officiel de LA28 et de Team USA, un partenariat déjà à l'œuvre à Paris 2024 et à Milano Cortina 2026. À chaque échéance, des livrées spéciales transforment certains appareils en ambassadeurs volants de l'événement.

Austin, nouvelle porte d'entrée vers Paris

Côté réseau, la nouveauté 2027 s'appelle Austin. À compter du 27 mars 2027, Delta reliera la capitale texane à Paris-CDG, à raison d'un vol quotidien pendant la saison d'été, en Airbus A330-900neo. C'est la première liaison sans escale entre Austin et Paris.

L'aéroport texan est déjà relié à Londres par British Airways (BA), à Francfort par Lufthansa (LH) et à Amsterdam par KLM (KL). Delta sera en revanche la seule compagnie américaine à proposer un vol direct entre Austin et l'Europe.

Reste la question qui fâche : Delta vient-elle marcher sur les plates-bandes d'Air France (AF) ? Non, et c'est tout l'intérêt du montage. La ligne doit alimenter le hub de CDG et la coentreprise transatlantique qui réunit Delta, Air France, KLM et Virgin Atlantic (VS), avec près de 70 destinations accessibles en une correspondance vers l'Europe, l'Afrique et l'Inde. Autrement dit, chaque passager texan débarqué à Roissy est un client potentiel pour les vols d'Air France. Delta grandit en France sans irriter son partenaire « chez lui ».

Nice toujours dans le radar

La stratégie française de Delta ne s'arrête pas à Paris. Présente depuis plus de trente ans sur la Côte d'Azur, la compagnie y exploite des liaisons saisonnières vers New York-JFK et Atlanta. Elle y a ajouté Boston cet été, trois fois par semaine depuis le 17 mai, sa troisième route transatlantique au départ de Nice.

Mémoire, olympisme, réseau : Delta installe sa présence en France sur trois registres à la fois. Et c'est par le premier qu'elle a choisi de commencer.